De Nederlandse handel speelde zich grotendeels af op het kunstmatige eilandje Deshima in de baai van Nagasaki. Die betrekkingen leverde een bijzondere band op tussen ons land en Japan, een band die meermaals werd bekrachtigd met de uitwisseling van kostbare geschenken. Deze worden tot op de dag van vandaag bewaard in de collectie van de Koninklijke Verzamelingen.

Een van de meest opvallende objecten is een set Japanse kamerschermen, beschilderd met een voorstelling van de vier seizoenen. Ze zijn fraai versierd met vogels, planten en landschappen op een gouden achtergrond, uitgevoerd met de verfijning die zo kenmerkend is voor de Japanse schilderkunst.

De geschiedenis van de kamerschermen begint in 1844, toen koning Willem II geschenken en een persoonlijke brief naar Japan stuurde. Hij hoopte Japan zo over te halen de handel met andere westerse landen open te stellen. Japan ging daar niet op in, maar stuurde als reactie een brief en kostbare geschenken terug, waaronder deze kamerschermen.

De kamerschermen zijn daarmee een tastbare herinnering aan een bijzondere periode. Nederland was tot ver in de 19e eeuw het enige Europese land met een officiële handelsrelatie met Japan, terwijl andere westerse mogendheden steeds meer druk uitoefenden om ook toegang tot die handel te krijgen. Het lukte uiteindelijk in 1854: Japan ging na dreiging van de VS overstag en opende zich voor de rest van de wereld.

Mede door die bijzondere positie als enige Europese handelspartner bleef de band tussen beide landen eeuwenlang bijzonder. De kamerschermen zijn nu te zien in de tentoonstelling 'Nederland en Japan. Door de tijd verbonden' in het Paleis op de Dam in Amsterdam. De tentoonstelling loopt tot en met 27 september, dus neem snel een kijkje!

‍