Wie kent naast André Kuipers en Wubbo Ockels ook Lodewijk van den Berg? Deze Zeeuwse ruimtevaarder ging namelijk een half jaar eerder de ruimte in dan Ockels.

Lodewijk van den Berg werd op 24 maart 1932 geboren in Sluiskil, een Zeeuws dorp vlak bij Terneuzen. Na het gymnasium ging Van den Berg Chemische Technologie studeren aan de TU Delft. Na zijn studie vertrok hij naar de Verenigde Staten, waar hij naar de Universiteit van Delaware ging. Hier behaalde hij in 1974 zijn doctorstitel. De Sluiskillenaar werd een expert op het gebied van het kweken van kristallen.

‍
Kristallen konden worden gebruikt om gammastraling waar te nemen en werden daarom door de Verenigde Staten als spionage gevoelig beschouwd. Om zijn werk op dit gebied te kunnen voortzetten, moest Van den Berg Amerikaans staatsburger worden, wat hij in 1975 deed.

Van den Berg gaf ook NASA het idee kristallen te kweken bij gewichtloosheid. Hoewel hij oorspronkelijk niet van plan was zelf astronaut te worden, nodigde NASA hem uit om deel te nemen aan hun programma. Tot zijn eigen verbazing slaagde hij voor alle testen en werd in 1985 gelanceerd aan boord van de spaceshuttle Challenger. Na een week in de ruimte keerde hij veilig terug op aarde. Bij de lancering op 29 april 1985 was hij officieel geen Nederlander meer, maar Van den Berg nam wel een Zeeuwse vlag mee de ruimte in.

Van den Berg vervulde daarna de functie van chief scientist bij de Constellation Technology Corporation. In 2007 werd een planetoïde naar hem vernoemd, genaamd Lodewijkberg, en in zijn geboorteplaats Sluiskil werd een standbeeld ter ere van hem opgericht. In Terneuzen staat het Lodewijk College vernoemd naar hem.

Wubbo Ockels was officieel de eerste astronaut met een Nederlandse nationaliteit, maar eigenlijk was Lodewijk van den Berg dus de eerste Nederlander in de ruimte.