In aflevering 89 van The Dutch Historian Geschiedenis Podcast vertelt Axel hoe hij via een podcast over de Eerste Wereldoorlog en een voetbalclub met de naam VV De Zouaven in aanraking kwam met het bijzondere verhaal van de Nederlandse Zouaven. Deze Nederlandse vrijwilligers trokken tussen 1860 en 1870 naar Italië om te vechten in het leger van de paus.

De Zouaven waren oorspronkelijk een Franse lichte-infanterie-eenheid die, dankzij hun sterke prestaties op het slagveld, als elite werden gezien. Ze waren gemakkelijk te herkennen aan hun opvallende, kleurrijke uniform met de kenmerkende pofbroek. Hun reputatie maakte de eenheid zo populair dat ze in heel Europa werd nagevolgd.

In 1860 werden de Pauselijke Zouaven opgericht om de pauselijke gebieden in Midden-Italië te verdedigen tegen de Italiaanse eenwording. Zo’n 3.100 Nederlanders meldden zich vrijwillig aan. De Nederlanders waren het grootste nationale contingent binnen de Pauselijke Zouaven. Na de val van Rome in 1870 werd de eenheid ontbonden en keerden de militairen terug naar huis.

Een van hen was Pieter Jong uit Lutjebroek. Tijdens de Slag bij Montelibretti in 1867 werd hij een van de eerste Nederlandse Zouaven die sneuvelden. Hoewel onduidelijk is hoe hij precies om het leven kwam, kreeg zijn dood veel aandacht in de pers. Pieter Jong groeide uit tot een legende en werd bekend als ‘de held van Lutjebroek’. Ter ere van hem draagt de voetbalclub VV De Zouaven uit Grootebroek zijn naam.